Pourquoi est-on gaucher ?
Pourquoi est-on gaucher ? On le devient sous l'effet de ses gènes et d'une dose de hasard : aucun gène, pris tout seul, ne tranche de la main que vous utiliserez. Dans le monde, à peu près 10 % des gens écrivent de la main gauche, et on retrouve ce chiffre partout.
- Part des gauchers
- autour de 10 % des habitants du globe
- Partage mondial
- neuf droitiers pour un gaucher, partout sur la planète
- Journée des gauchers
- le 13 août
L'essentiel
Au quotidien, vous devez adapter vos gestes car la plupart des objets courants sont pensés pour la main droite.
- Les ciseaux classiques masquent votre ligne de découpe et écartent les lames quand vous pressez avec la main gauche.
- Les cahiers à spirale bloquent votre poignet lorsque vous écrivez de gauche à droite sur la page.
- Les distributeurs de cartes placent la fente à droite, ce qui vous oblige à croiser le bras.
Ce que les gènes expliquent
Des scientifiques ont repéré un rapport entre quelques gènes et la main gauche. Ils ont pour cela analysé le génome, autrement dit tout le patrimoine génétique d'un individu, de quelque 350 000 inscrits de la banque de données britannique UK Biobank.
Leur attention s'est portée sur une mutation rare : elle apparaît 2,7 fois plus souvent chez un gaucher que chez un droitier. Elle se situe sur un gène nommé TUBB4B, qui participe à la fabrication des microtubules. Ces petits tubes servent de charpente interne aux cellules.
Mais cette mutation reste exceptionnelle : on la trouve chez un gaucher sur 1000. Elle ne suffit donc pas à rendre compte de la préférence de la plupart des gauchers.
L'hérédité a-t-elle son mot à dire ?
En partie seulement. Les gènes jouent un rôle, mais une part de hasard entre aussi en jeu. Les jumeaux en apportent la preuve la plus nette : deux jumeaux qui partagent exactement les mêmes gènes peuvent choisir une main préférée différente.
Le cerveau des gauchers
Les microtubules comptent parmi les pistes que les chercheurs explorent pour comprendre pourquoi on est gaucher.
Des chercheurs de l'institut Max Planck ont travaillé sur une cohorte : un vaste groupe de personnes que l'on suit dans le temps. Elle rassemble plus de 300 000 droitiers et quelque 30 000 gauchers, tous au Royaume-Uni.
Des liens avec certains troubles ont aussi été observés. Chez les personnes atteintes de schizophrénie, on relève deux fois plus de gauchers ou d'ambidextres, et jusqu'à trois fois plus pour l'autisme. Une personne ambidextre se sert de ses deux mains avec la même aisance. Attention, ce n'est qu'une corrélation : écrire de la main gauche n'implique pas de souffrir de l'un de ces troubles.
Les gauchers et le sport
D'après des travaux français publiés en 2006, les gauchers sont plus nombreux qu'attendu dans les sports où l'on affronte un adversaire, le tennis, la boxe ou le baseball, par exemple.
Les gauchers au quotidien
Au quotidien, ce qui gêne surtout les gauchers, ce sont les objets. Beaucoup d'objets du quotidien sont pensés pour les droitiers : les ciseaux, les cahiers à spirale, ou encore les machines qui distribuent des cartes, par exemple.
Vos questions
Deux parents droitiers peuvent-ils avoir un enfant gaucher ?
Oui, c'est possible, car les gènes ne déterminent pas seuls la main préférée. Le hasard entre aussi en jeu, et c'est pour cette raison que même des jumeaux identiques peuvent chacun choisir une main opposée.
Est-ce la mutation du gène TUBB4B qui rend gaucher ?
Elle apparaît plus souvent chez les gauchers, mais elle ne concerne qu'un gaucher sur 1000. La quasi-totalité des gauchers ne la portent pas, et leur préférence s'explique par d'autres facteurs.
Quand célèbre-t-on la Journée internationale des gauchers ?
Elle se tient chaque année le 13 août. L'occasion de mettre en lumière les difficultés des gauchers face aux objets imaginés pour les droitiers.